감숙성(甘肅省) 란주(蘭州) 역에서 K225 次 17:41 출발 열차를 타고 약 43시간 2294Km를 달려 온 광주(廣州) 역에는 한 낮의 따사로운 햇살이 뿌려주고 있었다. 며칠 전 신강성(新疆省) 우루무치를 떠날 때는 영하 20도를 넘는 혹한의 추위였는데 이곳은 겨울 날씨치고는 봄바람이 부는 듯 두꺼운 파카잠바가 거추장스러웠다. 1억 이상의 인구가 살고 있는 광동성(廣東省)의 성도(省都) 광주시구(廣州市區)는 1300여 만의 인구(2014년 기준)가 살고 있다. 일찍이 남방무역의 중심지로 당, 송, 청나라로 이어지는 해상교역으로 서구(西歐)와도 가장 빨리 문호를 개방하기도 했다. 제국주의 열방의 격전장으로 아편전쟁을 치렀고 1911년 신해혁명의 중심지이기도 하다.
일 년 내내 꽃을 볼 수 있기에 “화성(花城)”이라고 불릴 만큼 아열대해양성 기후로 살기도 좋고 외부인이 적응하기도 쉽고 거기에 남쪽지방 특유의 먹거리가 많아 곳곳에서 식탐을 자극한다. 시 외곽으로는 고속순환도로가 있고 광주동역(廣州東驛)은 광주역사(廣州驛舍)와는 다르게 현대식 건물로 웅장한 자태를 뽐내며 심천(深川)행 열차가 운행되고 있다. 시내를 운행하는 2층 버스를 타고 관광 삼아 한 바퀴 돌아보면 도시풍경을 어느 정도 맛 볼 수 있다. 대도시답게 자동차가 많고 내륙에서 흔히 보아오던 자전거보다는 오토바이가 많이 다니고 있다.
광주역을 중심으로 북쪽으로는 백운산(白雲山)이 있고 남쪽으로는 주강(珠江)이 해주구(海珠區)를 끼고 양 갈래로 흐르고 있다. 백운산은 광주시 동북쪽으로 6-15Km 거리에 있는데 해발 380m 정상에 오르면 시내전경, 멀리 주강을 훤히 내려다 볼 수 있다. 산 정상에는 천남제일봉(天南第一峰)이라는 돌 패방(牌坊)이 세워져 있다. 주강은 중국 5대 강 중의 하나로 길이가 2100Km에 이른다. 발원지는 운남성의 조몽산(鳥蒙山)에서 흘러 내려 남해로 들어간다. 주강삼각주는 광동성 농업기지이기도 하다.
해방로(解放路)에 있는 중국출구상품교역회(中國出口商品交易會)는 1957년 봄부터 시작되어 매년 봄(4월 15일 – 5월 15일), 가을(10월 15일 – 11월 15일)에 개최하는데 상품이 4만여 개에 이를 만큼 대규모이다. 중국 무역창구로 정치, 사회적으로 극도의 혼란기였던 문화혁명 시기에도 열렸다고 한다. 광주 출신의 상인들이 홍콩을 경유 동남아시아, 미국, 유럽 등지로 뻗어나가 대상(大商)을 이루었는데 그들이 주축이라고 한다. 세계 곳곳은 물론 국내에서도 밀려드는 상인들로 이 시기는 평소보다 2-3배 비싼 숙박료를 치러야 한다. 내륙 보다 물가도 비싸고 근로자들의 임금도 높은 편이다.
기차역 남쪽으로는 시외, 시내 버스터미널이 있고 기차역 광장 건너 북쪽으로 광동인민항영투쟁기념비(廣東人民抗英鬪爭紀念碑)가 있는데 1925년 6월 23일 영국정부가 5.30 사건에 항의하는 민중에게 발포하여 많은 사상자를 낸 광동사면사건(廣東沙面事件)을 기념하고 있고 그 위쪽으로 기념관도 있다. 광주의 중심지라면 중산로(中山路)와 북경로(北京路)가 교차하는 일대가 가장 번화가이다. 광주역에서 시내 구경삼아 천천히 걸어와도 무리가 없다. 오는 길에 해방북로(解放北路)를 따라 내려오면 교역회(交易會) 장소가 보이고 같은 방향 쪽으로 중산기념당(中山紀念堂)이 있다. 1931년 광동인민들과 화교들이 손중산을 기념하기 위해 모금 후 1921년 손문(孫中山)이 총통부로 사용하던 장소에 1931년 11월에 건립했다. 기념당 옆에 성정부(省政府) 청사가 있고 기념당 맞은편으로 시정부(市政府)와 인민공원(人民公園)이 있다.
광동요리는 중국 4대 요리 중 하나인 만큼 먹거리가 다양하다. 하늘을 나는 비행기와 책상 다리만 빼고 무엇이든지 요리해 먹는다는 곳이다. 인민중로(人民中路) 서쪽에 있는 청평로(淸平路) 자유시장은 다양한 먹거리 재료의 중심지라고 할 수 있다. 말 그대로 온갖 종류의 동물, 짐승 들이 다 있다. 2002년 11월 중국 광동에서 발생한 사스(sars)로 동남아는 물론 전 세계를 놀라게 했던 진원지이기도 하다. 먹거리의 종류를 가리지 않고 살아서 움직이는 것은 요리의 재료로 삼으니 먹는 모든 것은 광주에 있다는(食在廣州) 말이 실감났다. 광동요리의 특징은 달다. 사천요리는 매운 맛이고 북경요리는 기름지고 상해요리는 담백하다. 중국을 여행하면서 먹거리가 가장 풍성한 곳이었다. 바닷가라 해산물도 풍부하지만 산해진미가 가득 올려진 상찬들이 어느 음식점을 가도 풍성하게 흥청망청 벌어지고 있었고, 살아가는 모습도 윤택해 보였다. 먹거리가 넉넉하면 삶 자체도 그렇게 여유로운 것임인 듯...
