스리랑카 사람들 중 앞에서 얘기했던 앤튼이라는 친구는 원래 신앙이 좋았습니다. 고향으로 돌아가면 한국에서 번 돈으로 신학교에 진학해서 사역자가 될 계획도 있었습니다. 그러다 보니 저 뿐 아니라 우리 교회 청년부 담당 목사님이나 청년부 지체들과도 교류가 있었습니다.

앤튼은 한국에 있는 동안 바이까라고 하는 인도네시아 롬복 출신 아가씨와 교제를 하였습니다. 롬복은 발리 옆에 있는 관광지로 한국에도 어느 정도 알려져 있는데, 발리 사람 중에 힌두교인들이 많은 것과는 달리 롬복은 무슬림이 많은 곳입니다. 바이까는 뜻은 몰라도 아랍어로 된 꾸란 원전을 읽을 수 있었고, 한국에서도 식료품을 살 때 이슬람에서 금지된 재료가 포함되었는지 포장지를 꼼꼼히 살펴보고 구입했고, 교회에서 무슨 행사가 있어서 음식을 먹을 때에도 재료를 꼭 확인하는 어느 정도 율법에 열심이 있는 무슬림이었습니다. 하지만 맹목적인 열심만 가진 신앙인이 아닌 것이, 어릴 때 아버지에게 ‘뜻도 알지 못하는 꾸란을 아랍어로 읽는 것이 무슨 의미가 있느냐?’고 물었을 만큼 신앙에 대해 생각할 줄 아는 사람이었던 것 같습니다. 저는 독실한 기독교인인 앤튼과 이슬람 신앙이 투철했던 바이까가 서로 친하다는 것만 알았지 사귄다는 건 나중에 알았습니다. 바이까도 앤튼을 따라서 교회에 가기도 했지만 기본적으로 이슬람 신앙을 포기한 것은 아니었습니다.

그러던 어느 날 앤튼에게서 전화가 왔는데, 고려대 구로병원이라는 것이었습니다. 퇴근하고 찾아가 보니 앤튼이 침대에 누워있었습니다. 병명은 원인을 알 수 없는 급성신부전이었습니다. 만성인 경우에는 신장기능이 천천히 나빠지다가 투석을 하게 되고 필요한 경우 신장이식을 받기도 하는데 앤튼의 경우에는 손쓸 겨를도 없이 바로 투석이 필요한 단계에까지 이른 것입니다. 앤튼은 고용허가제를 활용해서 합법적인 신분을 가지고 한국에서 일하고 있었기에 산재를 비롯한 혜택을 어느 정도 받을 수 있었지만 회사 측에서는 귀찮고 일이 복잡해지는 것이 싫어서 아무 것도 해주지 않았습니다. 나중에 알게 된 일이지만 앤튼이 한국에 올 때 인력송출업체에 보증금을 낸 것이 있었는데 회사 측에서 앤튼이 무단으로 근무지를 이탈하였다고 보고해서 나중에 귀국한 후 보증금조차 한 푼도 받을 수 없었다고 합니다. 정말 천벌을 받을 사람들입니다.

아무튼 당시 앤튼의 상황은 정말 절망적이었습니다. 당시 회사 사람들은 모두 앤튼 앞에서조차 ‘앤튼은 죽을 거야, 가망이 없어’ 하며 상황이 악화되는 것을 기정사실화했고, 어떤 도움도 주려고 하지 않았습니다. 그래도 4~5년을 같이 일한 정리가 있는데 어떻게 그럴 수 있을까요? 그런데 얼마간 시간이 지난 뒤에 그 회사에서 외국인근로자들을 데려오고 관리하는 일을 담당하던 관리자가 젊은 나이에 갑자기 아무 이유없이 세상을 떠났다고 합니다. 아직 어린 자녀들이 있는데 참 안타까운 일입니다. 나중에 그 일이 있은 후 약 6년 후에 앤튼을 다시 만났는데 그 때 일을 얘기하면서 ‘다들 내가 죽을 거라고 했다. 내가 보고 듣는 앞에서 그렇게 얘기했다. 그런데 내가 죽을 거라고 했던 사람이 오히려 죽었고, 나는 하나님의 은혜로 이렇게 살아있다.’ 라고 말했습니다.

당장 투석을 하기 위해선 한 달에 약 백만원 정도의 돈이 필요했습니다. 또 회사에서 거의 쫓겨나다시피 해서 머물 곳도 없었구요. 저도 얼마간 돕긴 했지만 큰 도움은 되지 않았고, 그런 앤튼을 도운 것은 앤튼이 출석하던 구로 남교회의 어떤 집사님이였습니다. 영세한 공장을 운영하던 분이셔서 그렇게 넉넉하지도 않았는데 언제까지 해야할지 기약도 없는 투석비용을 댄다는 것은 정말 어려운 일이었을 것입니다. 또, 공장 한 켠에 남는 공간을 내주어 앤튼이 머무를 수 있도록 해 주기도 하였습니다. 이 분은 앤튼이 귀국한 이후에도 계속 투석비용을 대 주었고, 앤튼이 어머니의 신장을 이식받은 이후에도 면역억제제 등 필요한 의료비용을 대 주었습니다. 이후 사업이 어려워지기도 하였으나 앤튼에 대한 도움은 끊지 않았다고 합니다. 다행히도 이후에 스리랑카 의료 관련 제도가 바뀌어 지금은 다른 도움이 없이도 그렇게 비싸지 않은 가격에 필요한 약을 구입할 수 있다고 합니다. 어쨌건 정말 앤튼에게는 생명의 은인이요, 하나님의 도우시는 손길이 아닐 수 없습니다. 앤튼과 바이까는 이 집사님을 ‘아버지’ 라고 부릅니다.

  앤튼과 사귀던 바이까에게 이 일은 정말 큰일이었습니다. 그리고 ‘아버지’를 비롯해서 교회 지체들의 섬김을 보고 깊은 인상을 받고, 기독교에 대해서도 더 긍정적으로 생각하는 것 같았습니다.